В течение вегетационного периода плодовые растения проходят ряд изменений, которые условно делят на так называемые фазы или фенофазы. Как только почва прогреется на определенную глубину, корни деревьев приходят в активное состояние, и в растениях начинаются сложные физиологические процессы, мобилизация запасных веществ, ускоряются ферментативные реакции, крахмал превращается в сахар. Почки набухают, что свидетельствует о начале ростовых процессов.
К этому же времени активизируются вредители и возбудители болезней. Против них проводят защитные мероприятия, приурочивая к определенным фазам развития растений: по «спящим» почкам, набухающим почкам, при обособлении бутонов, после цветения и т. д.
Цветение — самый красивый, но ответственный период в жизни сада. В солнечную и теплую погоду деревья цветут дружно, цветение их заканчивается довольно быстро, насекомые хорошо опыляют цветки. В соцветиях яблони и груши цветки распускаются неодновременно, поэтому цветение проходит при изменяющихся погодных условиях. Например, во время цветения могут быть заморозки. Раскрытые цветки повреждаются при температуре — 2-3°, закрытые при такой температуре остаются неповрежденными.
После опыления цветка образуется завязь. Обычно завязей бывает значительно больше, чем может воспитать дерево, поэтому излишняя завязь опадает (фаза осыпания завязей). В эту фазу деревья особенно нуждаются в усиленном питании и достаточном количестве влаги. Чем лучше снабжаются растения питательными веществами и влагой весной и в начале лета, тем интенсивнее рост побегов — залог морозостойкости и хорошей урожайности плодовых деревьев. Обычно длина однолетних приростов характеризует состояние плодового дерева.
Очень важна фаза закладки (дифференциации) плодовых почек. У всех плодовых (и ягодных) растений плодовые почки закладываются в год, предществующий их цветению и формированию урожая. Закладка плодовых почек начинается в середине лета после окончания роста побегов и формирования верхушечной почки Для нормальной закладки плодовых почек дерево должно накопить достаточное количество пластических веществ в первую половину вегетационного периода.
После прекращения роста побегов в деревьях начинаются сложные процессы подготовки к зиме. Накапливаются крахмал и другие защитные вещества, идет отток органических соединений из листьев к корням и основным ветвям. Агротехническими приемами можно регулировать силу роста побегов, своевременное окончание их роста и вызревание тканей. При своевременном начале и окончании всех фенологических фаз растения могут переносить сильные морозы зимой.